Nhiều người thắc mắc tại sao nước mắm có hạn sử dụng,ướcmắmhếthạnsửdụngcósaokhônhân đạo đại thánh và cũng ít người quan tâm đến chuyện hết hạn của nó hay thường dùng ngay cả khi nó đã hết hạn.
 Nước mắm cũng như tất cả các loại thực phẩm, nếu nó có mùi lạ hoặc vị lạ, bạn nên vứt nó đi - Ảnh: Shutterstock |
Nước mắm là một trong những loại thực phẩm lên men được sử dụng rộng rãi trong ẩm thực của các quốc gia Đông Nam Á như Việt Nam và Thái Lan. Công nghệ sản xuất nước mắm được thực hiện theo truyền thống từ đời này sang đời khác. Do tính chất đặt biệt của nó mà các sản phẩm lên men truyền thống có một vị trí riêng cho từng vùng. Tuy vậy, công nghệ chung thường là cá cơm kết hợp với muối với tỷ lệ 3:1. Hỗn hợp này sau đó được cho vào bể xi măng, thùng gỗ hoặc chum. Các enzyme chứa trong các tế bào của thịt cá phân hủy protein, chất béo và các phân tử khác thành các axit amin. Muối làm tăng tốc quá trình này, được gọi là thủy phân protein, bằng cách làm cho các tế bào cá mở ra, trong đó phóng thích các enzyme.Do độ mặn của muối nên hầu hết các vi khuẩn và virus gây bệnh đều chết, chỉ trừ một số vi khuẩn cực kỳ chịu mặn vẫn tồn tại. Nhưng vào cuối giai đoạn lên men của nước mắm từ 6 đến 12 tháng, muối đã giết hết tất cả vi khuẩn ưa mặn. Quá trình lên men giết chết vi khuẩn mà không cần phải thanh trùng nước mắm.Không có luật nào quy định về ngày hết hạn của nước mắm tại Mỹ, nhưng hầu hết các nhà sản xuất đều ghi hạn dùng để người tiêu dùng biết nếu họ muốn bỏ sản phẩm. Theo sổ tay về Thực phẩm lên men bản xứ ở các nước ASCA (được công bố bởi Hiệp hội Hợp tác Khoa học ở châu Á, tổ chức khoa học-chính sách), nước mắm có thời hạn sử dụng 5 năm.Đây là không phải là thời gian thể hiện nước mắm sẽ vẫn tốt khi dùng trước ngày hết hạn. Vì nước mắm có thể mất đi chất lượng trong một thời gian dài do phản ứng hóa học, dẫn đến sự thay đổi màu sắc hoặc sự phát triển của mùi nếu không lưu trữ trong tủ lạnh sau khi mở nắp. Trong một số ít trường hợp, mốc hoặc nấm men có thể phát triển trên bề mặt bên trong hoặc thành miệng của chai, nơi có độ ẩm quá mức và ít muối. Nhưng cũng như tất cả các loại thực phẩm, nếu nó có mùi lạ hoặc vị lạ, bạn nên vứt nó đi, theo giáo sư vi trùng học Bob Hutkins tại Trường đại học Nebraska (Mỹ).